Depuis quand était-elle là?
Enfermée dans cette... Dans ce cachot humide. Combien de temps... Et bien, elle n'en n'avait aucune idée. Peut-être des heures, peut-être des jours, cela lui semblait avoir duré une éternité aussi bien que quelques secondes. Elle n'avait aucuns moyens de se situer dans le temps à part les gouttes qui coulaient irrégulièrement un peu partout, créant de larges flaques d'eau un peu partout dans la petite cellule. Pas de fenêtre pour voir le soleil se lever ou se coucher, encore moins d'horloge, et la seule source de lumière venait des torches disposées dans le couloir, lumière qui passait d'ailleurs sous la lourde porte qui l'enfermait cruellement dans ce petit endroit reculé.
La seule chose que Belle savait était qu'elle avait hurlé jusqu'à s'en casser la voix, et qu'elle était restée suffisamment longtemps pour que son ventre ne réclame à intervalles réguliers de quoi se nourrir. Ce fut d'ailleurs l'un de ces grognements qui sortit la jeune femme de son sommeil sans rêves.
Ouvrant lentement les yeux, la première chose qu'elle ressentit fut le douloureux lancement qui lui parcouru le dos, il est vrai que dormir prostrée dans un coin d'une pièce aux murs loin d'être soignés n'était pas la plus confortable des expériences. S'étirant avec une lenteur qui était propre à ce genre de réveils en "douceur", Belle observa ensuite une nouvelle fois autour d'elle, tentant d'apercevoir le moindre détail qui aurait put lui être utile, mais c'était peine perdue. Il faisait trop sombre, et ses yeux n'étaient pas habitués à une telle obscurité pour le moment. Ce fut à ce moment qu'un nouveau gargouillement s'éleva de la prison, et elle se saisit le ventre en esquissant une légère grimace de douleur alors que la faim se faisait sentir. C'était elle, bien plus que le grognement sourd de son estomac, qui l'avait réveillée. Mais que pouvait-elle y faire?
Rien, non. Elle était totalement dépendante de son tortionnaire à présent, de celui qui avait faillit trancher la gorge purement et simplement de son vieux père, et elle ne pouvait rien faire pour que la situation ne s'arrange. Elle ne devait qu'attendre, encore et toujours, dans ces ténèbres qui finiraient par lui devenir familières.
Tout en retenant quelques gémissements, la brunette se retourna lentement, désormais dos au mur, elle se massa légèrement le bras qu'avait saisit la Bête lors de son arrivée, la tirant de force jusqu'ici avant de la jeter dans l'un de ces cachots malodorants. Que de délicatesse...
Et tout cela pour quoi? Pour une simple rose...! A cause de sa rose... Mais au moins, son père était en vie, et tant pis si elle devait subir les répercussions de ses actes. Que lui avait-il pris de demander un tel présent? Peut-être un élan de noblesse, pensant alors que cette offre serait moins difficile à acquérir que toutes les demandes de ses sœurs, mais ce fut au contraire elle qui causa la perte de sa famille... Quelle idiote!
Ses doigts jouant machinalement avec l'un des nombreux pans de sa robe, la jeune femme fixait le plafond, le visage étonnamment inexpressif pour une telle situation. Qu'est-ce qu'il adviendrait d'elle par la suite? Cette Bête qui régnait sur ces contrées allait-elle la laisser pourri dans ce trou ou bien allait-il profiter d'elle...? Quelles réjouissantes perspectives, pour elle qui rêvait d'aventures et d'amour inébranlable c'était bien là l'un des pires scénarios qu'elle aurait put s'imaginer. Le temps s'écoula à nouveau, peut-être incroyablement lentement, ou au contraire, à une vitesse effarante une nouvelle fois elle l'ignorait totalement, mais ses yeux finirent par se fermer à nouveau, tentant d'ignorer la faim qui tenaillait son estomac, avant de tomber é nouveau dans un sommeil pesant.

Cela aurait put s'arrêter là. Il aurait put l'oublier dans les sous-sols de sa demeure, la laisser mourir de faim, elle qui fille d'un pauvre marchand ne mangeais déjà pas à sa faim. Elle aurait put finir sa vie ici, dans l'obscurité et l'humidité de ce caveau, mais non, car on n'oublie certainement pas une fille comme elle.
Belle se réveilla... Plus tard. Une nouvelle fois, elle n'eut aucune idée du temps qu'elle avait passé là, affalée contre le mur de pierre derrière elle, mais cette fois, ce ne fut pas son corps réclamant de quoi se nourrir qui la ramena à la réalité, mais des bruits de pas rapides au fond du couloir, rapides oui, mais surtout menaçants. Puisant dans le peu de forces qu'il lui restait, la jeune femme tenta de s'appuyer contre les pierres qui dépassaient pour se relever tant bien que mal, avant de finalement réussir à se tenir droite bien qu'appuyée contre le mur du fond, fixant la porte à quelques mètres d'elle avec fermeté, tentant de cacher la peur qui brillait malencontreusement au fond de ses yeux.
Que venait-elle faire? Lui régler son compte? L'égorger? La dévorer pour le diner? La laisser s'en aller...?
Si seulement c'était possible... Mais non, une Bête telle qu'elle ne pouvait tout simplement pas la laisser repartir sans avoir "joué" avec elle...
Puis la porte s'ouvrit brutalement, laissant soudainement entrer la lumière du couloir qui fit plisser les yeux à la jeune femme, l'empêchant ainsi de voir la "mort" devant elle qui s'approchait à grands pas.

Un brutal courant d'air s'engouffra dans la petite pièce lorsque la porte s'ouvrit sur une créature difforme, plaquant la Belle contre le mur du fond alors qu'elle plissait les yeux, surpris par la lumière soudaine.
Se tenait devant elle, la plus hideuse des créatures. Immense, redressée de tout son long elle devait bien mesurer deux mètres. De longs bras et de fines jambes... À moins que tout cela ne soit que des pattes? Une gueule longue et étirée, difforme, d'où dégoulinait quelques filets de bave, gueule qui tranchait avec les longs crocs qui ornaient l'intérieur de sa mâchoire. Des crocs si longs que sur la lumière aveuglante qu'apercevait la jeune femme, ils se détachaient plus que tout autre chose.
Un frisson de dégoût, mais surtout de peur la prit alors, alors que son bras qui couvrait ses yeux de la soudaine lumière cachait sa surprise et surtout son effroi de ses yeux qui s'étaient écarquillés. Une haleine fétide et un corps couvert de cicatrices lui parvint après coup, ne faisant qu'augmenter la rapidité de sa respiration paniquée mais tant bien que mal contrôlée. Elle ne devait pas avoir peur. Une bête sentait la peur, une bête sentait les émotions, et une bête n'attendait que que vous montriez votre faiblesse pour vous sauter à la gorge.
C'était écrit, dans les livres. Et ce qu'elle avait en face d'elle n'était rien d'autre qu'une Bête.

La respiration désormais profonde, la bouche entrouverte comme pour mieux contrôler sa peur, Belle baissa lentement le bras une fois que ses yeux furent habitué à cette luminosité nouvelle, se décollant ensuite du mur contre lequel elle était appuyée pour fixer droit dans les yeux son tortionnaire qui la terrorisait, bien droite, la tête haute, comme pour faire clairement passer le message: tu ne me fais pas peur.
Piètre performance il fallut l'avouer, car ses yeux bien que fermes reflétaient clairement à quel point cette masse impressionnante en face d'elle l'effrayait. Mais baisser la tête face à un monstre tel que lui... Il en était tout simplement hors de question! Alors autant continuer de bluffer, jouer le jeu jusqu'au bout.
Jetant un rapide coup d'oeil à la miche de pain au sol lorsque la créature lui ordonna de manger, elle revint bien vite à fixer les yeux de la Bête, des yeux si bleus qu'elle aurait put s'y perdre. Des yeux si profond qui lui semblèrent pendant une seconde, une incroyable seconde, tellement humains...

-Je mangerai... Quand mon ventre me le réclamera.

Sa voix tremblante sorti étonnamment claire, oh, certes, très faible, presque en un souffle, mais elle était sorti et n'avait tremblé à un point qui surpris même la principale concernée.
Elle jouait avec le feu, et elle le savait... Si ce monstre le désirait, il pourrait lui casser la nuque en un coup de patte, lui percer les tympans en un hurlement qui semait la mort et lui arracher le coeur avec les dents si l'envie lui en prenait. Et elle, ne trouvait rien de mieux à faire que de se montrer forte. "Courageuse" qu'elle se disait, "courageuse", comme lui disait son père, "courageuse", comme lui disaient ses frères... Oui, elle devait se montrer courageuse, bien évidemment, s'exécuter, mais courber la tête, ça, ce ne serait pas sous les ordres de cette chose!
Lentement, mais toujours sans quitter l'autre des yeux, comme si elle craignait qu'à la seconde même où elle détournerai le regard, celui-ci s'empresserait de lui trancher la gorge, elle se pencha en avant pour ramasser le précieux pain avant de reprendre la même position que précédemment, fixant le monstre en face d'elle avec ce même regard effrayé qui tentait de se contrôler.

-Mais merci... Pour le pain.

Belle déglutit, priant intérieurement pour que quelque chose se passe... N'importe quoi!
Qu'il parle, qu'il parte, qu'il réagisse... Que pouvait-elle donc bien faire? Elle était à se mercis totale! Il aurait aussi bien put lui tourner autour, laisser la porte grande ouverte, elle n'était pas idiote, elle savait pertinemment qu'elle n'avait pas la moindre chance! Alors... Par toutes les étoiles qui éclairaient le ciel lors des nuits d'hiver... Pourvu qu'il réagisse, et de préférence en évitant de la tuer sur le coup...!

Se retrouver seule face a un tel mastodonte aurait terrorisé n'importe quelle personne sensée. Et n'ayant jamais passé un quelconque séjour a Wonderland, Belle pouvait encore se vanter d'être totalement seine d'esprit. Mais ce n'est pas aux puissants battements de cœurs ou a sa respiration saccadée qu'elle allait faiblir, ni même à l'haleine putride du monstre qui lui faisait face.
Dans les livres, les héros ne cessaient d'avoir peur, d'être terrifiés et de ses croire impossible de bien des exploits qu'il accomplissaient quelques pages plus l'on. Les héros étaient altruistes, sincères et courageux, et le courage ne pouvait se trouver sans la peur, immuable, toujours présente, dévorante. Elle s'était ainsi sacrifiée pour son père, contre son grès et contre ses indications, telle une héroïne, et désormais en tant que tel, elle devrait bien assumer ses choix: il était hors de question qu'elle s'abaisse devant un tel rustre!

Et pourtant...
Lorsque l'autre reprit la parole, son visage difforme tout près du sien, Belle ne pût s'empêcher de détourner la tête, le fixant toujours du coin de l'oeil. Peut-etre cherchait-elle a fuir son influence, ou quelque raison bien plus terre à terre comme le dégoût face à cette haleine qui la prenait à la gorge, allez savoir, mais quelque part elle se refusa à montrer ne serait-ce qu'un instant que cette petite mise en scène lui faisait de l'effet.
Un nouveau frisson lui parcouru l'échine lorsque la voix grave et grondante de la Bête en face d'elle retentit à nouveau, tentant de passer outre les quelques filets de baves qui atterrirent lentement sur sa peau.

-Évidemment, que j'ai peur... parvint a articuler difficilement la jeune femme, son coeur battant la chamade tandis que sa respiration devenait un peu plus rauque. J'ai lut les livres... "Le Roi du Royaume de Pierre", " Le Bête du Crépuscule"... Je sais parfaitement que j'ai... Toutes les raisons de vous craindre.

Belle ferma les yeux un instant, un court instant durant lequel elle prit une profonde respiration tremblotante avant de rouvrir les yeux, et de tourner la tête pour faire face a son "gardien" et bourreau, continuant d'une voix qui se voulait ferme malgré la peur qui secouait tout son être:

-Tous ne sont pas justes, mais j'imagine qu'ils suffisent largement à me terroriser sur votre compte.

La jeune brune ravala sa salive, déglutissant bien trop bruyamment à son goût alors qu'elle réfléchissait à toute vitesse à ses prochaines paroles, tentant de remettre de côté cette petite lueur de curiosité qui avait, bien que légèrement, contribuée à sa venue ici. Ces livres qu'elle avait lut il y a bien des années, qui l'avaient passionnée, comment les oublier? Et rencontrer un jour le héros et le démon de ces récits fantastiques, jamais elle ne l'aurait cru si on le lui avait dit plus tôt! Elle l'avait imaginé bien des fois, son regard si bleu qui deteignait sur son corps cruel, ses muscles puissants qui roulaient sous sa fourure d'argent... Il était vrai que certains livres semblaient avoir extrapolés, surtout sur ce dernier point, mais rien au monde n'aurait pût la préparer pour ce qui se trouvait devant ses yeux à ce moment même.

Lorsqu'elle songea une nouvelle fois à son bien aimé père, si vieux, si frêle, un doux sourire trancha sur sin visage bien que la peur empêchait ce bourgeon de s'épanouir pour illuminer ce visage qui en avait tellement l'habitude, du moins autrefois.

-Il ne m'a pas envoyé ici. C'est moi, qui l'ai décidé. Il ne voulait pas me perdre et m'envoyer à ma mort, il voulait simplement...

La littéraire se tut, son sourire s'effaçant lentement alors que son regard apeuré fixait à nouveau les iris glaces de son "Maitre".

-Je suis venue de moi même. Quel intérêt aurais-je à tenter de m'enfuir à la première occasion?

Une grande respiration suivit cette presque provocation, alors que Belle soutint quelques instants encore le regard du monstre, avant de baisser la tête tout en fermant les yeux, lâchant en un souffle fatigué et surtout, résolu:

-Je ne m'en irai pas. Je... Je vous appartiens.

Et il aurait pût lui faire ce qu'il lui aurait plût, de la plus horrible des idées à la plus dégradante, elle n'aurait rien fait, rien dit, rien pût.
Pour sa famille.

Un frisson parcourut les contours du visage de la jeune femme lorsque la Bête a ses côtés s'amusa à la torturer, là où il la frôlait de si prêt qu'elle pouvait aisément sentir la chaleur envahissante de son corps massif.
Il prenait un malin plaisir à sentir son coeur s'accélérer sous le coup de la panique qui montait en pointe lorsque l'autre s'approchait d'elle ne serait-ce qu'un centimètre de plus. Il le savait, qu'elle le craignait, il savait comment l'impressionner, et n'ignorait sans doute pas qu'elle connaissait sa réputation à présent, alors seulement pourquoi continuer ce petit jeu?
Les yeux plissés à s'en faire mal, la jeune brune ne pût retenir un soupir de soulagement lorsqu'elle sentit son tortionnaire s'éloigner d'elle, se retenant de ne pas relâcher la pression afin que ses muscles ne la lâchent pas au plus mauvais des moments.
Pourquoi lui faire peur si l'affaire était pourtant déjà jouée d'avance? Elle venait de le lui avouer, qu'est-ce qui ne suffisait pas? Peut-être s'assurait-il qu'elle ne s'enfuirait pas? Non, ce n'était pas cela... Elle savait qu'il était dangereux... A moins qu'il ne le soit pas?

Prenant une profonde inspiration, Belle ouvrit un oeil, puis un deuxième, tentant de s'enfoncer un peu plus dans le mur contre lequel elle s'appuyait alors qu'elle tournait la tête lentement vers la Bête qui remplissait la pièce d'une odeur acre qu'elle préféra d'identifier, cherchant ensuite son regard bleu au milieu de cette face si immonde...
Y avait-il seulement quelque chose d'humain dans ces yeux si clairs? Une quelconque émotion qui aurait pût justifier ceci ou cela? N'importe quoi...!

Mais elle n'eut pas le temps de songer plus longtemps à cette folle possibilité que la créature reprit la parole, se dressant sur tout sa hauteur comme pour impressionner ou dominer un peu plus la pauvre fille qu'elle était, lui faisant clairement comprendre que de son travail dépendrait sa vie. Il s'approcha ensuite du visage de la brunette, son "museau" à nouveau si proche de son visage qu'elle fut prise d'un haut le coeur, mais elle ne cilla pas, ses yeux apeurés plongés dans ceux de son détenteur.
Le servir, et ce jusqu'à la fin de ses jours, en échange de la vie de sa très chère famille? Était-ce donc à cela qu'allait ressembler sa vie dans le meilleur des cas? Vivre chaque jour en espérant que le carreau était suffisamment lavé et que son Maitre n'était pas pris d'une soudaine envie d'amuse-bouche?
Réjouissant...

-Je suis une femme, je sais m'occuper d'une maison... Je vous servirai, et ce du mieux que je puis.

Après tout, de cela dépendait la vie de plus de cinq personnes...

-Mais les livres, même historiques, ont toujours une part de fabulation. termina-t-elle en levant légèrement la tête.

Une lueur légèrement plus déterminée était apparue au creux de ses pupilles, même si ces dernières reflétaient encore et toujours sa terreur face à cette énorme masse de muscles... Elle allait sûrement le payer, cela ne lui plairait pas, c'était certain.
Oh, elle savait la Bête des plus dangereuses, elle aurait pût la tuer en moins de temps qu'il en faut pour le dire, mais ce qu'elle venait de dire était juste, et elle ne demandait qu'à apprendre pour découvrir à quel point ces ouvrages qu'elle avait lu étaient justes, mais surtout, jusqu'où étaient leurs limites.